Fysikk er et glimrende fag. Det er ikke mange andre fag i skolen som er så godt egnet til å kombinere teori og praksis. Elevene skal lære ikke bare fysikkfagets modeller av verden vi lever i, men de skal også lære litt om hvordan disse modellene er blitt til. De skal utforske de fysiske lovene vel så mye som de skal lære seg dem.
Moderne utstyr gjør dette enklere enn noen gang. Utstyr som tidligere bare fantes på de aller beste universitetene er nå standardutstyr på enhver ungdomsskole. Jeg liker alltid å bruke eksempelet med Gallileo Gallilei, som ikke engang hadde en klokke når han skulle måle farten og akselrasjonen til en gjenstand i fall, han måtte telle pulsslagene sine for å måle tiden. Nå trenger ikke elevene starte og stoppe en stoppeklokke engang, det er sensorer som tar seg av det. Verdiene blir helt nøyaktige.
Lignende gjelder forsøk med kraft, motkraft og friksjon. Det å trekke en trekloss med forskjellige lodd etter en fjær, der man manuelt kan lese av kraften man trekker i, er erstattet av små maskiner som trekker konstant. Enhver som har utført forsøket manuelt, vil ha erfart at det er ganske vanskelig å lese av riktig antall Newton, siden den dumme fjæra beveger seg opp og ned, fordi man ikke trekker helt jevnt.
Det moderne utstyret gjør at man får verdier som stemmer bedre overens med dem man skal få i teorien. Eksakte verdier får man når hele eksperimentet blir gjennomført i dataprogrammer, programmert til å få de verdiene modellene skal gi. Usikkerhet og feilmargin blir redusert til null, kraft er lik motkraft, energi oppstår ikke og forsvinner ikke, bevegelsesmengde blir bevart, modellen stemmer med modellen.
Jeg vet ikke om denne fabelaktige overenskomsten mellom modell og resultat gjør elevene til bedre fysikere. Det kan tvert imot forlede dem til å tro at verden er slik vi tror den er. Det vil ta frem dem muligheten til å være kreative, hva er problemene når målingene ikke stemmer med resultatene den skal gi? Hvor ligger feilen? Kan jeg sette opp utstyret på en bedre måte? Eller er det rett og slett modellen som kanskje ikke er helt nøyaktig?
Inspirasjonen til denne posten kom da jeg forleden var på kurs i regi av Pasco, en av utstyrsleverandørene i fysikkfaget. Jeg skal ikke si noe negativt verken om kursholderen eller kurset. Kursholderen gjorde jobben sin, og kurset er sikkert nødvendig for at vi fysikklærere skal få litt oppdateringer på hvilket utstyr som nå er tilgjengelig å kjøpe inn for skoler som har penger nok.
Men denne fysikklæreren synes ikke det er grunn til å være bare glad, når hensikten med kurset tydelig er å selge mer av utstyret fra Pasco. Det er ikke å gjøre fysikkundervisningen bedre. Det siste er underordnet. Kursholderen gjorde jobben sin, jobben som selger, han nevnte leverandørnavnet Pasco så ofte det var mulig, og fremhevet gang på gang nettopp disse produktenes fortreffelighet. Han var tydelig utilpass hver gang noen foreslo eller ville bruke enklere utstyr, eller hadde spørsmål som gikk litt utover det som ligger i salgspakken. For eksempel var det en som lurte på usikkerheten i vekten på noen biler Pasco bruker i kollisjonsforsøk med elastisk og uelastisk støt. Fra Pasco er vekten oppgitt som om den var eksakt.
Og utstyret og alle mulighetene med det er selvfølgelig imponerende. Her er alt lagt inn for å fjerne det som vil forstyrre de peneste resultatene. Sensorer tar seg av alle målinger, det går rett inn på PC i ferdige grafer, og friksjonen i underlaget er laget så liten og stabil at man langt på vei kan se bort i fra den. Elevene kan trykke på utløserknappen, la bilene kollidere og få resultatet på dataskjermen nærmest i fiks ferdige formler.
Blir de bedre fysikere av dette? Forstår de mer av hvordan fysikkens lover er blitt til, ikke i virkeligheten, men i fysikkfaget? Er det ikke et symptom på et fag som er på ville veier, når utstyr elvene skal bruke i skolene er levert i fine farger og har påskrevet merkenavnet Pasco, som om det var en flaske Coca Cola. Fysikk er glimrende fag som kan gjøre elevene nysgjerrige på å utforske verden og utvikle sin kreativitet. Kanskje er for dyrt og godt utstyr en hindring, og ikke et bidrag til dette.
